Vi besøkte Galleri GKM en solrik dag i slutten av august. Der møtte vi galleristene Katarina og Thomas Bergström, som daglig bemanner galleriet og pleier det kunstneriske kontaktnettet bak. Galleriet GKM ligger sentralt plassert på Stora Nygatan midt i Malmö, Sverige, bare et steinkast unna Moderna Muséet – noe som gjør gaten til litt av en kunstgate. Det lille galleriet består av to fint innredde rom med tilhørende gårdsrom. Til tross for begrenset plass, kan man for eksempel betrakte skulpturer fra kunstnere som César og Arman, kreativ pakkekunst av Yrjö Edelmann, fargerik kunst av Gérard Schlosser og de populære «ballonghundene» av Jeff Koons. Vi slo oss ned i en sofa mens Thomas og Katarina fortalte historien bak GKM.

I 1967 så Galleri GKM, eller egentlig Galleri Kända Målare, dagens lys i et lite lokale i Jönköping. Grunnleggerne var ekteparet Solveig og Siwert Bergström, som med dette dristige navnet hadde til hensikt å komme nærmere kunsten og kunstnerne bak. Paret drev egentlig et lite bakeri i Huskvarna, hvor de ofte fikk morgenbesøk av lokale kunstnere på utkikk etter brød og bakverk. Møtene med disse bohemske og kulturelle karakterene vekket interessen hos paret Bergström, og Galleri Kända Målare ble til.

Siwert drømte om kunstverdenens mekka Frankrike. Uten å kunne et ord fransk, men med ordbok i bagasjen, reiste han til Frankrike for å besøke andre gallerier og kunstnere. Han bygget snart opp et nettverk med kontakter som kunne benyttes for å sette Galleri GKM på kartet.

I 1984 flyttet galleriet til den større byen Malmö. Katarina mener galleriets flytting var en naturlig utvikling. Da kom man nemlig nærmere kontinentet – og Paris. Men det var også etter råd fra den langsiktige samarbeidspartneren og kunstneren Corneille (Guillame Cornelis van Beverloo) at det faktisk ble Malmö. Han så kanskje for seg at Malmö skulle utvikle seg til et dynamisk sentrum fylt av kultur, kunst og en generelt kreativ ånd.

Kunstneriske historier og trender

På bildene ovenfor kan man skimte følgende verk:
Bilde 1: Balloon Rabbit (Jeff Koons, skulptur), Flashlighted floated parcel in stormy ocean and sky (Yrjö Edelmann, grafisk blad).
Bilde 2: Trompette coupée (Arman, skulptur).
Bilde 3: The Timing Function (Yrjö Edelmann, maleri), Balloon Dog (Jeff Koons, skulptur).

Det er ikke hvilken som helst kunst som havner på Galleri GKM. Når Katarina og Thomas kjøper kunst som skal stilles ut på galleriet, bruker de å velge grundig ut fra referanser, kontakter samt egen smak og behag. Katarina forteller at hun ser mange spennende trender innen kunst i dag, som økt fokus på mixed media / ulike materialer, håndverk og uventede kombinasjoner. I tillegg preges stadig flere verk av bærekrafttenking, med gjenbruk og klimaendringer i fokus. Dette kan for eksempel ses i verk fra William Sweetlove. Han satte gummistøvler og vannflasker på enkelte av sine skulpturer slik at de på en måte ville overlevd en oversvømmelse på jorden.

I løpet av årene som har gått har mengder av kunstverk og installasjoner flimret forbi, men Galleri GKM har hatt nær kontakt med flere – som har blitt som deres «huskontakter». En av disse er Corneille, en nederlandsk kunstmaler og poet som GKM jobbet med i over 30 år. Verkene hans er fargerike og inneholder ofte solen, fugler og kvinner, sammen med påvirkninger fra Afrika og andre kunstnere, som Joan Miró. Siwert og Corneille ble kjent etter et møte på en kafe i Paris i 1974. Snart hadde Corneille lovet å lage en serie gravyrer til Solveig og Siwerts galleri, og de innledet et mangeårig vennskap og samarbeid. 

Thomas forteller om en helt spesiell episode i 2003. Da hadde galleriet en utstilling som inkluderte en stor rosa elefant – et typisk objekt fra kunstneren William Sweetlove, som har en forkjærlighet for å skape nettopp ensfargede og fargesterke dyreskulpturer. Galleriet fikk telefon etter telefon fra noen Thomas oppfattet som en ivrig telefonselger – så han la rett og slett på. Det viste seg etterhvert at den som var så ivrig etter å få kontakt, var ingen ringere enn romanforfatteren Danielle Steel. Etter mye om og men (og bortforklaringer – det var faktisk noen andre som hadde lagt på telefonen!) fikk Danielle sin etterlengtede elefant levert fra Europa hjem til USA.

Å nærme seg kontinentet – og lengselen etter Paris

I 1992 donerte Siwert Bergström sammen med Skanska det musikkinspirerte kunstverket Cordes vibrantes av Arman til Malmö by. En skulptur i bronse og granitt som i dag kan ses i krysset mellom Amiralsgatan og Södra Promenaden, ikke langt fra Galleri GKM. Arman jobbet mye med dekonstruksjon av forskjellige objekter, for eksempel gjennom sine ulike serier hvor han blant annet utforsket skulpturer som kunne ses som knuste, sagde, brente eller innstøpte i pleksiglass. Nettopp Cordes Vibrantes («vibrerende strenger») er en typisk Arman, hvor hans tolkning av et strengeinstrument er delt i stykker og harmonisk «svever» opp i biter.

I dag kan GKM ses som et utstillingsvindu for verden fordi besøkere fra hele jordkloden kan ta del av kunsten via nettsiden gkm.se. Hit surfer kunder fra hele verden for å utforske GKMs utvalg, og til og med bestille kunstverk hjem. Til tross for at netthandelen blomstrer, ligger hjertet og hovedkontoret fortsatt i lokalene på Stora Nygatan sentralt i Malmö. Der drives galleriet i dag av paret Thomas og Katarina Bergström. Høsten 2022 åpnet GKM også et showroom på Karlavägen i Stockholm. Det drives av sønnen Ludvig; han blir dermed tredje generasjons GKM-gallerist. Galleri GKM finnes også i form av et kontor i Paris hvor Thomas’ bror og galleriets andre eier, Karl-Johan, bor. På den måten kan de alltid ha blikket vendt mot Europa, og være nær den kunstneriske ånden Siwert alltid traktet etter og elsket så høyt.