Kunstneren i fokus: Preeti Bhatnagar / Samanilai

Akvarell er en kunstform som både er fascinerende, men som også kan virke frustrerende på grunn av dens noen ganger mange vanskeligheter. En som har mestret akvarell, og akseptert dens uforutsigbare egenskaper, er Preeti Bhatnagar, som maler under navnet Samanilai (= balanse). I akvarellen har hun funnet sin balanse, hvor hun i dag maler slående detaljerte bilder inspirert av indisk arkitektur, mat, hverdagsinntrykk og søte dyr. Les historien hennes her om hvordan hun oppdaget akvarell ved en tilfeldighet, og hvordan det forandret livet hennes.

For Preeti Bhatnagar er akvarellmaling mer enn bare en enkel hobby; det er en måte å verdsette og omfavne sin opprinnelse på. Hun maler vakre akvarellverk som fascinerer og får betrakteren til å tenke: «Hvordan ble dette egentlig til?» Arbeidene hennes kan sees under navnet «Samanilai», et tamilsk ord som betyr balanse. Preeti valgte dette da maleriet ble hennes måte å gjenvinne balansen på, både følelsesmessig og mentalt.

Men for å forstå Preetis kunstneriske reise, må vi først spole et par år tilbake. På slutten av 2018 forlot Preeti hverdagslivet og venner for å studere bærekraftig arkitektur i Agra, India. Ensomheten og tungsinnet innhentet henne, og hun stoppet ved en lokal butikk fylt med kontor- og kunstnermateriell. Her fant hun et sett med akvarellmaling og en enkel skissebok som hun tok med seg hjem.

De tidligere tomme kveldene ble nå fylt med akvarellmaling, hvor hun hver kveld testet ferdighetene sine ved å male noe lite, men alltid noe. For hver kveld som gikk ble hun bedre og bedre, og begynte å bruke tid på å planlegge temaer, motiver og medium for neste maleøkt. Preeti anser seg dermed som selvlært innen akvarell, da de mange lange kveldene la grunnlaget for hvordan kunsten ville forme hennes måte å male på.

dag er hun utdannet miljørådgiver og bosatt i Stockholm. Men i tillegg til å male på fritiden, har hun også spilt inn to kurs spesielt tilrettelagt for de som er interessert i akvarellmaling. Det ene kurset er for nybegynnere og dekker en introduksjon av perspektiv, mens det videregående kurset bygger videre på hvordan du kan jobbe med perspektiv når det gjelder buede og bøyde linjer. Du finner mer informasjon om kursene på Preetis nettside.

«Å velge farger er instinktivt,
alt handler om hvilken følelse jeg
vil formidle med maleriet mitt»
– Preeti om forberedelser før hun maler

Balansere struktur med uberegnelig akvarell

At Preeti startet med akvarellmaling er i stor grad en tilfeldighet. Men hun ble tiltrukket av den vannbaserte malingen på grunn av dens smidige konsistens, men også på grunn av dens mange uventede egenskaper. Hun sammenligner den med arkitektur, som også krever å balansere struktur med spontane innfall. Som akvarellkunstner må man rett og slett omfavne at ting noen ganger ikke går som planlagt og tilpasse seg – noe som passer Preeti som hånd i hanske.

Preeti, som også er utdannet innen arkitektur, har alltid vært fascinert av den unike skjønnheten i indisk arkitektur, inkludert jharokhas (et slags utstikkende vindu i stein) og jalis (en dekorativt mønstret skjerm i stein) samt vakre buer. Dette går igjen i hennes malerier hvor man ofte kan se akkurat disse detaljene i ulike varianter, malt med mettede farger som gjør at det nesten føles som om man er der selv og tar til seg de varme solstrålene. Dette står i djerv kontrast til hverdagen hennes i Stockholm; hun begrunner at denne sterke tilknytningen til røttene hjelper henne med i det minste mentalt å unnslippe den svenske kalde og mørke vinteren.

I tillegg til arkitektur finner hun egentlig inspirasjon overalt og er alltid åpen for nye inntrykk. Hun har blant annet tidligere funnet inspirasjon i vakkert presentert mat, ville dyr, en dramaserie på TV – alt resulterte i ulike malerier med vidt forskjellige temaer. Blant hennes inspirasjonskilder i den kunstneriske verden nevner hun Alicia Aradilla, James Gurney, Idor Dubovoy, Corneliu Dragan, Alex Hillkurtz og Thomas Wells Schaller. Preeti trekker frem ulike deler av kunsten deres som hun beundrer spesielt, hvor alle på hver sin måte motiverer henne til å utforske sitt personlige kunstnerskap og ta det til neste nivå.

Før malestundene begynner hun ofte med grundig research ved å lete etter referansebilder. Egentlig er det ingen klar idé som styrer motivvalget, men hun baserer dagens tema på følelser og hva hun egentlig kjenner seg spesielt tiltrukket av. Hun lager deretter en rask skisse for å sette komposisjonen og fyller den med farge. Fargevalg kommer ofte naturlig og velges ut fra følelsene hun for øyeblikket kjenner at hun ønsker å formidle.

«De uforutsigbare egenskapene til
akvarellmaling får hvert maleri
til å føles som et eventyr»
– Preeti om hvordan et maleri blir til

Finne sin stemme i et hav av kunstnere

I dag jobber Preeti fulltid som miljørådgiver og arkitekt – men kunsten er alltid nærværende. Så fort hun har ledig tid, kommer akvarellblokken frem og nye akvarellmalerier blomstrer frem. I tillegg til nye motiver vil hun også prøve nye teknikker; å eksperimentere med mixed media står høyt på listen. Her vil hun gjerne prøve å kombinere akvarellmaling med enten blekk eller ulike typer skisser for å få effektfulle resultater. Selv om hun hovedsakelig maler tradisjonelt, er døren også åpen for å eksperimentere med digitale verk, gjerne med arkitektoniske elementer.

Preeti mener kunst i dag generelt er preget av både frihet og mangfold. «Det er rett og slett vanskelig å definere moderne kunst med en presis stil», legger hun til. For henne føles dette både spennende, men også litt skummelt. En utfordring er å finne stemmen sin når det er så mange kreative som skaper kunst i dag. Hun nevner at sosiale medier tilbyr fantastiske plattformer å vise frem kunst på, men det kan også være et problem for kunstnere da disse stedene prioriterer trender fremfor unike og personlige fortellinger.

Avslutningsvis vil Preeti oppsummere sin kunstneriske reise som noe mer enn bare en hobby – det er en type meditasjon og en måte å gjenoppta kontakten med sin egen opprinnelse på. Selv om det kreative og sosiale medielandskapet, slik det er i dag, gir en viss frustrasjon, drives hun fremover ved å presse seg selv og hver dag nyte denne unike og utviklende reisen som akvarellmaling har tatt henne med på.

«Mine arbeider har lært meg å se

verden på enannen måte – å oppdage

det vakre selvi det som ikke er perfekt»

– Preeti om sin kunstneriske reise

Vil du se mer av Preetis vakre kunst? Besøk nettsiden eller Instagram-kontoen.