Konstnären i fokus: Preeti Bhatnagar / Samanilai

Akvarell är en konstform som både fascinerar men som även kan tyckas vara frustrerade på grund av dess stundtals många svårigheter. En som har bemästrat akvarell, och accepterat dess oförutsägbara egenskaper är Preeti Bhatnagar, som målar under namnet Samanilai (= balans). I akvarellen har hon hittat just sin balans, där hon idag målar slående detaljrika skapelser med inspiration från indisk arkitektur, maträtter, vardagliga intryck och söta djur. Läs hennes berättelse här om hur om av en slump upptäckte akvarellen, och hur den förändrade hennes liv.

För Preeti Bhatnagar är akvarellfärg mer än bara en enkel hobby; det är ett sätt att uppskatta och omfamna sitt ursprung. Hon målar vackra akvarellverk som fascinerar och får åskådaren att tänka ”Hur blev det där egentligen till?”. Hennes skapelser går att beskåda under namnet ”Samanilai”, ett tamilskt ord som betyder balans. Preeti valde detta då målningen blev hennes sätt att återigen komma i balans, både emotionellt men även mentalt.

Men för att förstå Preetis konstresa behöver vi först backa bandet ett par år. I slutet av 2018 lämnade Preeti det vardagliga livet och vänner bakom sig för att studera hållbar arkitektur i Agra, Indien. Ensamheten och tristessen kom i kapp henne och hon stannade till vid en lokal butik fylld med kontors- och konstnärsmaterial. Här införskaffade hon en uppsättning akvarellfärg och ett enkelt skissblock som fick följa med hem.

De tidigare tomma kvällarna fylldes nu med akvarellmåleri, där hon varje kväll testade sig fram genom att måla något litet, men alltid något. För varje kväll som passerade blev hon allt bättre, och började lägga ner tid på att planera tematik, motiv och medium för nästa måleristund. Preeti ser sig därmed som självlärd inom akvarell, då de många och långa kvällarna la grunden till hur konsten skulle komma att forma hennes måleri.

Idag är hon utbildad miljökonsult och bosatt i Stockholm. Men förutom att måla på fritiden, har hon även spelat in två kurser speciellt framtagna för den som är intresserad av akvarellmåleri. Den ena kursen är för nybörjare och behandlar en introduktion till perspektiv, medan fortsättningskursen bygger vidare på hur du kan arbeta med perspektiv när det kommer till krökta och böjda linjer. Du hittar mer information om kurserna på Preetis hemsida.

”Att välja färger sker på instinkt,
allt handlar om vilken känsla jag
vill förmedla med min målning” 
– Preeti om förberedelser inför målandet

Att balansera struktur med oberäknelig akvarell

Att Preeti började med akvarellfärg är till största delen en slump. Men hon drogs åt den vattenbaserade färgen på grund av dess smidiga konsistens men även för att dess många oväntade egenskaper. Hon liknar den vid arkitektur, som även den kräver att balansera struktur med spontana infall. Som akvarellkonstnär måste du helt enkelt omfamna att det ibland inte blir som man tänkt sig och anpassa sig – något som passar Preeti som handen i handsken.

Preeti, som själv även är utbildad inom arkitektur, har därmed alltid varit fascinerad av det unikt vackra i indisk arkitektur, där jharokhas (ett sorts utskjutande fönster i sten) och jalis (en dekorativt mönstrad skärm i sten) samt vackra valv. Detta återkommer i hennes målningar där man ofta kan skåda just dessa detaljer i olika varianter, målade med saturerade färger vilket gör att det nästan känns som att man själv är på plats och tar in de värmande solstrålarna. Detta ställs i djärv konstrast till hennes vardagliga liv i Stockholm; hon resonerar att denna starka koppling till hennes rötter hjälper henne att åtminstone mentalt fly från den svenska kalla och mörka vintern.

Förutom arkitekturen hittar hon egentligen inspiration överallt och är alltid öppen för nya intryck. Bland annat har hon tidigare hittat inspiration i vackert upplagt mat, vilda djur, ett perioddrama på TV – alla resulterade i olika målningar på just vitt skilda teman. Bland inspirationskällorna i konstnärsvärlden nämner hon Alicia Aradilla, James Gurney, Idor Dubovoy, Corneliu Dragan, Alex Hillkurtz samt Thomas Wells Schaller. Preeti pekar ut olika delar av deras konst som hon just beundrar, där de alla på sitt sätt motiverar henne att utforska hennes personliga artisteri och ta den till nästa nivå.

Inför måleristunderna börjar hon ofta med att noga göra research genom att leta efter referensbilder. Egentligen är det inte en klar idé som styr valet av motiv, utan hon baserar dagens tema efter känslor och vad hon egentligen känner speciellt dragen till. Därefter gör hon en snabb skiss för att sätta kompositionen för att sedan fylla på med färg. Färgval kommer ofta naturligt och väljs utifrån vilken känsla hon känner för stunden att hon vill förmedla.

”Akvarellfärgen oförutsägbara
egenskaper gör att varje
målning känns som ett äventyr” 
– Preeti om hur en målning blir till

Att hitta sin röst i ett hav av kreatörer

Idag arbetar Preeti på heltid som miljökonsult och arkitekt – men konsten finns alltid närvarande. Så fort ledig tid ges åker akvarellblocket fram och nya akvarellmålningar blommar ut. Förutom nya motiv skulle hon även vilja prova på nya tekniker; att experimentera med mixed media står högt upp på listan. Här skulle hon gärna vilja testa att kombinera akvarellfärg med antingen bläck eller olika typer av skisser för att få effektfulla resultat. Även om hon främst målar traditionellt står även dörren öppen för att testa på digitala, gärna med arkitektuella inslag, skapelser.

Preeti menar att konst idag över lag kännetecknas av både frihet och mångfald. ”Det är helt enkelt svårt att definiera modern konst med en exakt typ av stil”, lägger hon till. För henne känns detta båda spännande men även lite skrämmande. En utmaning är att hitta sin röst när det idag finns så många kreatörer som skapar konst. Hon nämner att sociala medier har fantastiska plattformar att visa upp sin konst på, men det kan även vara ett problem för konstnärer då dessa platser premierar trender över just unika och personliga narrativ.

Slutligen vill Preeti sammanfatta sin konstresa som något mer än bara en hobby – det är en typ av meditation och ett sätt att återkoppla till hennes egna ursprung. Trots att skapandet och sociala medie-landskapet som det ser ut idag medför en del frustration drivs hos framåt genom att pusha sig själv samt njuter varje dag av den här alldeles unika och utvecklande åkturen som akvarellmåleriet har tagit henne på.

”Mitt måleri har lärt mig att se världen
på ett annorlunda vis – att upptäcka
det vackra även i det som inte är perfekt”
– Preeti om sin konstresa

Vill du se mer av Preetis vackra konst? Besök hemsidan eller Instagram-kontot.